현실 세계와 동일한 경제, 사회, 문화 활동이 이뤄지는 3차원의 가상 세계인 메타버스는 불과 2∼3년 전까지만 해도 전 세계 기업들과 사용자들의 화두로 부상할 만큼 새로운 기술로 손꼽히며 급속하게 성장했다.

하지만 챗GPT 출시 이후 인공지능의 사용이 증가하고 전 세계의 기술 트렌드가 인공지능으로 옮겨가면서 이제는 기업들은 물론 사용자들의 관심권 밖으로 밀려나며 쪼그라들고 있는 모습이다.

이처럼 인공지능의 출현으로 메타버스의 위상이 급격히 추락하고 있는 가운데 음악 산업에서 메타버스의 부활을 모색할 수 있는 움직임이 가시화되고 있어 주목받고 있다.

◆수렁에 빠진 메타버스 산업…음악 분야에서 돌파구 모색

해외 암호화폐 전문 매체 디크립트(Decrypt)에 따르면 한때 음악 산업을 공황 상태로 빠뜨렸다가 사라진 브랜드인 냅스터(Napster)가 2억 700만 달러에 인수됐다.

냅스터를 인수한 엠 카지노(Infinite Reality)는 스트리밍 서비스를 인수해 팬들이 가상 공간에서 어울리고 콘서트에 참석하며 아티스트로부터 직접 상품을 구매할 수 있는 플랫폼으로 전환한다고 발표했다.

엠 카지노는 음악 팬들이 수동적인 청취 이상의 것을 원한다는 데 큰 베팅을 하고 있다.

엠 카지노의 공동 창립자 겸 CEO 존 아쿤토(John Acunto)는 공식 성명에서“냅스터 인수를 통해 아티스트, 팬, 음악 산업 전반을 위한 더 밝은 미래의 길을 열어가고 있다”며 “우리는 아티스트가 차세대 디지털 혁신의 물결에서 성공할 수 있는 최고의 음악 플랫폼을 만들고 있다”고 말했다.

냅스터의 CEO 존 블라소풀로스(Jon Vlassopulos)는 계속해서 자신의 역할을 확장하고 있다. 2022년 냅스터에 합류하기 전에는 로블록스(Roblox)에서 음악을 이끌며 수백만 명의 팬에게 다가가는 가상 콘서트를 개척했다.

존 블라소풀로스는 “냅스터는 90년대 디지털 음악에 혁명을 일으켰고 이제 엠 카지노를 통해 다시 한번 그 혁명을 일으킬 준비가 됐다”며 “인터넷은 데스크톱에서 모바일로, 모바일에서 소셜로 진화해 왔으며 이제 우리는 몰입형 시대로 접어들고 있지만 음악 스트리밍은 거의 동일하게 유지됐고 이제는 무엇이 가능한지 다시 생각해 볼 때”라고 말했다.

냅스터는 기숙사 방 파괴자에서 기업 자산으로 변신하기까지 20년이 넘는 여정을 거쳤다. 1999년 숀 패닝(Shawn Fanning)과 숀 파커(Sean Parker)가 시작한 이 서비스는 2001년 음반사 및 메탈리카(Metallica)와 같은 아티스트와의 법적 분쟁이 끝나기 전까지 사용자들이 MP3를 자유롭게 공유할 수 있도록 했다.

이후 브랜드는 2003년 Roxio, 2008년 Best Buy, 2011년 Rhapsody와 같은 소유주들 사이에서 반등했다.

웹 3.0으로의 전환은 자체 $NAPSTER 토큰을 개발하기 시작하고 분산형 음악 서비스를 홍보하기 위해 몇 가지 인수를 한 회사를 되살렸다.

◆엠 카지노 3D 가상 공간 구축…팬들의 직접 참여 관심 유도

존 블라소풀로스는 “이 혁신을 주류에 도입하여 소비자, 즉 일반 팬들이 직접 하도록 할 수 있기를 바란다”며 “따라서 수집 가능한 다운로드가 드물고 온체인이 아니었던 그 시점으로 거의 돌아가고 있다”고 말했다.

오늘날 냅스터는 34개국에서 1억 1000만 곡의 트랙을 이용할 수 있는 정식 라이선스 스트리밍 서비스다. 냅스터는 아티스트와 작곡가에게 10억 달러 이상의 비용을 지불했다고 주장하고 있다.

엠 카지노는 팬들이 콘서트를 경험하고 청취에 참여하며 아티스트와 소통할 수 있는 3D 가상 공간을 구축할 계획이다. 이 플랫폼은 또한 실물 및 디지털 상품을 판매하고 독점 콘텐츠를 제공하며 이벤트 티켓을 직접 배포할 것이다.

존 블라소풀로스는 회사의 성명서에서 “친구들과 함께 독점 공연을 보기 위해 가상 장소에 들어가고 좋아하는 아티스트가 새 싱글을 발표할 때 가상 공간에서 채팅하는 것을 상상해 보라”고 말했다.

한편, 엠 카지노는 냅스터를 드론 레이싱 리그(Drone Racing League)와 콜 오브 듀티(Call of Duty)와 같은 게임에서 경쟁하는 e스포츠 팀을 포함한 다른 엔터테인먼트 자산과 연결할 예정이다. 이 같은 교차 프로모션은 아티스트가 게임에 집중하는 젊은 잠재고객에게 다가갈 수 있도록 하는 데 도움이 될 수 있다.

엠 카지노의 최고 비즈니스 책임자인 아미쉬 샤(Amish Shah)는 “우리는 가능성의 한계를 끊임없이 넘나드는 음악 아티스트의 손에 기술을 제공하는 것보다 더 좋은 사용 사례는 없다고 생각한다”고 말했다.

전문가들은 최근 전개되고 있는 이 같은 일련의 재창조 작업이 냅스터에 지속 가능한 미래를 제공할지 여부에 대해서는 아직 미지수라는 시각이 지배적이다. 서비스를 활성화하려는 이전의 시도들이 엇갈린 결과를 가져왔던데 다 메타버스 스타일의 음악 경험 역시 주류가 되지 못했기 때문이다.

다만 전문가들은 냅스터의 인수가 앞으로 몇 주 안에 완료될 것으로 예상되고 향후 인피니트 리얼리티가 브랜드를 더욱 발전시킬 것으로 예측됨에 따라 향후 새로운 기능이 출시될 경우 음악 산업을 통한 메타버스의 부흥이 가능할 수도 있을 것으로 전망하고 있다. [온라인 카지노]